一般只有几微米以下的细小粉尘能进入肺泡导致慢性肺脏。粉尘进入肺泡后,肺泡内的巨噬细胞视粉尘为异物将其吞噬,导致一系列复杂的机体反应,促使肺组织纤维化,使受影响的肺泡逐渐失去换气功能而“死亡”,当有大量肺泡失去换气功能时,终导致尘肺病,患者感觉胸闷、呼吸困难。长时间发展可产生许多并
发症如:肺结核等,病人终因呼吸困难合并并发症而死亡。
一般认为,尘肺的发生和发展与从作业人员所接触焊接粉尘的时间、粉尘中游离二氧化硅含量、生产场所焊接粉尘浓度、分散度、防护措施以及劳动者个体条件等因素有关。劳动者一般在接触粉尘5~10年才发病,有的可长达15~20余年。接触高浓度、高游离二氧化硅的粉尘,也有1~2年发病的。
其机理是由于焊接粉尘进入肺组织后,引起肺泡的防御反应,成为尘细胞。
其基本病变是矽结节的形成和弥漫性间质纤维增生,主要引起肺纤维化改变。